Wie funktionieren die erneuerbaren Energien?

Zu den erneuerbaren, das heißt unerschöpflichen Energiequellen gehören Sonne, Wind, Wasser und die Biomasse. Auch die Erdwärme, die sogenannte Geothermie, kann man nutzen, ohne dabei Schadstoffe in die Luft zu pusten.

Die erneuerbaren Energieträger können eigentlich überall eingesetzt werden. Zum Beispiel um elektrischen Strom oder Wärme zu erzeugen oder als Treibstoff für Autos und Schiffe. Leider werden sie noch viel zu wenig genutzt, da sie zum Teil noch teurer sind als Energie aus fossilen Energieträgern wie Kohle, Öl oder Gas und Anlagen für erneuerbare Energien erst neu gebaut werden müssen.

Dabei ist die Nutzung der Wind-, Wasser- und Sonnenenergie nichts Neues: Die Menschen haben sie schon vor mehr als 2000 Jahren zum Antreiben von Maschinen eingesetzt. Alte Windmühlen und Wasserräder sind Zeugen aus vergangenen Zeiten.

Die heute gebauten Windräder und Wasserkraftwerke funktionieren nach dem gleichen Prinzip wie früher. Unsere Vorfahren konnten die gewonnene Energie allerdings noch nicht transportieren oder speichern. Dies ist heute möglich. Der erzeugte Strom aus Solarzellen, Wind- und Wasser- oder Biomassekraftwerken kann in das normale Stromnetz eingespeist werden und gelangt über Stromleitungen dorthin, wo er gebraucht wird. Anders ist es bei Sonnenkollektoren. Sie erzeugen warmes Wasser auf den Dächern von Häusern und versorgen damit die Bewohner direkt.